I fan di Assassin's Creed Valhalla hanno espresso preoccupazione per l'ampia trama del gioco e la pletora di compiti opzionali. Ubisoft ha ascoltato ed è destinato a introdurre Assassin's Creed Shadows con un'esperienza più snella. Il direttore del gioco, Charles Benoit, ha rivelato che la principale campagna di ombre impiegherà circa 50 ore per essere completata, mentre un'esplorazione completa tra cui tutte le regioni e le missioni secondarie richiederà circa 100 ore. Questa è una riduzione significativa da Valhalla , che ha richiesto almeno 60 ore per un playthrough di base e fino a 150 ore per la completa padronanza.
L'obiettivo di Ubisoft con le ombre è creare un'esperienza più equilibrata che fonde la progressione della storia con attività opzionali senza giocatori schiaccianti. Gli sviluppatori mirano a mantenere la profondità e la ricchezza del mondo dei giochi, rendendo il gameplay meno noioso. Questo approccio garantisce che i giocatori che godono di un gameplay profondo non dovranno scendere a compromessi sulla qualità per un'esperienza più breve e coloro che preferiscono concentrarsi sulla narrazione possano finire il gioco senza investire centinaia di ore.
Il direttore del gioco Jonathan Dumont ha sottolineato che il viaggio del team di sviluppo in Giappone ha influenzato significativamente il design delle ombre . La scala della vita reale e la bellezza dei paesaggi giapponesi, dai torreggianti castelli a fitte foreste e montagne a più livelli, hanno ispirato un approccio più realistico e dettagliato al mondo del gioco. Dumont ha osservato: "Sei ancora colpito dalla realtà di un luogo che hai letto o visto solo nei film. Le dimensioni dei castelli, lo scenario di montagna a più livelli e la densità delle foreste ci hanno colto di sorpresa. Siamo arrivati alla conclusione che erano necessarie molto più realismo e attenzione ai dettagli."
Uno dei cambiamenti chiave nelle ombre è la geografia del mondo più realistica. I giocatori dovranno percorrere distanze più lunghe tra punti di interesse per apprezzare appieno i paesaggi aperti, ma ogni posizione sarà più specifica e sfumata. A differenza di Assassin's Creed Odyssey , in cui i punti di interesse erano spesso strettamente pieni, le ombre offriranno un mondo più aperto e naturale. Questa scelta di progettazione renderà i viaggi più coinvolgenti e consentirà luoghi più ricchi e più dettagliati mentre i giocatori progrediscono durante il gioco. Secondo Dumont, questa maggiore attenzione ai dettagli immergerà profondamente i giocatori nell'atmosfera giapponese.
