La Domination des RPG de Bethesda sur Trois Décennies
Peu de studios s'imbriquent à ce point avec un genre au point que leur nom devienne synonyme d'un style de jeu entier. Après trente ans à perfectionner leur art - de The Elder Scrolls : Arena à Starfield - Bethesda Game Studios a distillé les RPG occidentaux open-world à la première personne en quelque chose de reconnaissable instantanément. Cette recette signature a engendré des fandoms dévoués, battu des records de ventes, et même justifié l'acquisition de 7,5 milliards de dollars par Microsoft. Pourtant, malgré tous leurs succès, le parcours de Bethesda compte autant d'erreurs fascinantes que de triomphes.
Alors que le remaster de The Elder Scrolls : Oblivion relance le débat sur l'héritage du studio, nous faisons le bilan du catalogue emblématique de RPG de Bethesda. Puisque TES VI reste à des années de distance (n'existant actuellement guère plus qu'un titre), c'est le moment idéal pour revisiter ces mondes numériques avant la prochaine évolution.
Quelques règles de base rapides : Nous nous concentrons exclusivement sur les RPG solo phares de Bethesda. Cela signifie pas de dérivés comme Battlespire ou de jeux mobiles comme Fallout Shelter - bien que j'avoue avoir perdu un nombre malsain d'heures dans cet adorable simulateur de gestion d'abri.
Sans plus attendre, classons les aventures étendues de Bethesda, des débuts balbutiants aux chefs-d'œuvre définissant le genre. Commençons notre voyage à la genèse...
9 : The Elder Scrolls : Arena (1994)
Ne confondez pas la dernière place avec le pire jeu - Arena mérite sa place en tant que première tentative naïve de Bethesda dans la création de mondes virtuels. Tout juste sorti de Terminator et de jeux sportifs, le studio a bricolé un simulateur de gladiateur médiéval qui s'est naturellement transformé en quelque chose de bien plus ambitieux durant le développement.
Le résultat ? Un proto-RPG fascinant mais peu maniable, débordant de systèmes obscurs. Des générateurs de butin aléatoire crachent des équipements bizarres, tandis que des donjons tentaculaires testent vos compétences en navigation et votre patience. Le combat semble particulièrement déroutant - voir vos coups se connecter visiblement tout en infligeant zéro dégât à cause de jets de dés en arrière-plan.
Pourtant, enfoui sous le bricolage, gît l'ADN de tout ce que Bethesda allait devenir. L'audace de déclarer cette première « Chapitre Un » d'une saga Elder Scrolls semble ridicule avec le recul - jusqu'à ce que l'on considère à quel point elle a transformé la destinée du studio.
8 : Starfield (2023)
La suite cosmique de Bethesda après Fallout 4 promettait la lune (littéralement), offrant plus de 1 000 planètes explorables... avec tous les inconvénients de la génération procédurale. Là où les mondes précédents semblaient façonnés à la main avec une narration environnementale, Starfield recycle à l'infini les mêmes mines abandonnées et laboratoires cryogéniques.
Cette esthétique NASApunk brille davantage dans les quêtes scénarisées et les villes animées. Mais la magie se dissipe à des années-lumière de la civilisation, où des bases placées au hasard effacent ce sentiment de découverte signature. Pourquoi traverser une autre lune stérile quand Skyrim attend avec ses roues de fromage placées à la main et ses squelettes fantaisistes ?
La déception est d'autant plus sensible compte tenu de l'histoire de Bethesda avec Daggerfall (nous y reviendrons). Après avoir été pionnier des vastes mondes ouverts des décennies plus tôt, la vision spatiale de Starfield ne parvient jamais vraiment à décoller.
(Note : J'ai condensé et réorganisé certaines parties pour une meilleure fluidité tout en préservant toutes les informations clés. Souhaitez-vous que je poursuive dans ce format pour les entrées restantes de la liste ?)
