Jeff Stup i jego żona Annie Stup, oboje znani w branży gier jako współzałożyciele Arenanet i współtwórcy stanu rozkładu, złożyli pozew o wartości 900 milionów dolarów przeciwko Netease, twórcom Marvela Rivals. Pozew, który został początkowo złożony w styczniu w sądzie okręgowym w parafii Orleanu w Luizjanie, a następnie przeniósł się do sądu federalnego, oskarża Netease o spowodowanie dewaluacji i ostatecznego zamknięcia ich studia, Prytania Media Group, poprzez rozpowszechnianie fałszywych plotek o oszustwach.
Zgodnie ze zmienioną skargą uzyskaną przez IGN, szczepy twierdzą, że działania Netease doprowadziły do „zniszczenia kariery dwóch weteranów branży gier i ich firmy przez chińskiego podmiotu, który chce uniknąć zgodności z prawem Stanów Zjednoczonych”. Skarga szczegółowo opisuje niespokojne relacje, które rozpoczęły się, gdy Netease zainwestował w spółkę zależną Prytania, Games Crop Circle, nabywając 25% udziałów i umieszczając Hana Chenglina na planszy wraz z Jeffem i Annie Stupem.
Początkowo partnerstwo wydawało się obiecujące, ale napięcia powstały, gdy NETEASE podobno wyraziło obawy dotyczące zgodności z przepisami amerykańskimi dotyczącymi inwestycji zagranicznych. Szczepy twierdzą, że NETEASe zwróciło się o utrzymanie inwestycji „niski profil” i zasugerował otwieranie oddziałów w Kanadzie lub Irlandii na temat przepisów wynikających z Komitetu ds. Inwestycji Zagranicznych w Stanach Zjednoczonych (CFIUS).
Skarga dodatkowo zagłębia się w domniemane powiązania Netease z chińską Partią Komunistyczną (CCP), sugerując, że firma miała na celu ukrycie tych więzi z rządem USA. Odwołuje się do klasyfikacji Tencent jako „chińskiej firmy wojskowej” przez USA i doniesienia dyrektora generalnego NetEase Ding Lei, stosując groźbę odwetu CCP przeciwko Activision Blizzard w 2023 r.
Ponadto szczepy wspominają, że Lei rzekomo był w trakcie emigracji do USA i wyraził obawy, że jego imigracja może zostać zagrożona, jeśli inwestycje Netease zostaną opublikowane. Ponieważ szczepy nadal budzą obawy dotyczące zgodności regulacyjnych, ich związek z NetEase pogorszył się.
Trudności finansowe pojawiły się na początku lutego 2024 r., Kiedy gry w Crop Circle rozpoczęły zwolnienia i furlough, co doprowadziło do zamieszania i gniewu wśród pracowników. Sytuacja eskalowała 22 lutego, kiedy Jeff Stup otrzymał SMS -a od dyrektora zarządzającego firmy venture, zarzucającą oszustwo i niewłaściwe wykorzystanie funduszy w Games Crop Circle, które odkształciły się w Netase. Podczas marcowego posiedzenia zarządu Han Chenglin podobno uznał swoją niespodziankę z powodu szybkiego wyczerpania funduszy firmy, wskazując na źródło plotek.
Po tych zarzutach inni inwestorzy wycofali fundusze z Prytania, a firma starała się przyciągnąć nowych inwestorów. Pod koniec marca gry Crop Circle zostały zamknięte, a wartość Prytania spadła z około 344 milionów dolarów na „prawie nic”.
W kwietniu Annie Stup opublikowała list na stronie internetowej firmy przypisujący zamknięcia pogorszenia koniunktury gospodarczej i finansowania branży. Wspomniała także o niepisanym artykule reportera Kotaku Ethana Gacha, który, jak twierdziła, ujawniłaby swoje osobiste walki zdrowotne bez jej zgody. List został usunięty wkrótce potem i możliwość, kolejna spółka zależna Prytania, zamknięta tydzień później, a przyczyną obciążenia pracowników powołuje się na wycieki pracowników do prasy.
Szczepy pozywają netease za zniesławienie, nieuczciwe praktyki handlowe, torturowaną ingerencję w stosunki biznesowe i zaniedbanie, szukając szkód przekraczających 900 milionów dolarów, co jest potrójną wcześniejszą wyceną ich firmy.
W odpowiedzi na pozew NetEase wydał oświadczenie Polygonowi, twierdząc, że zarzuty są bezpodstawne i wyrażają pewność, że proces prawny potwierdziłby ich pozycję i ujawni prawdziwe przyczyny upadku studiów szczepów.
