Jeff Strain en zijn vrouw Annie Strain, beiden bekend in de gaming-industrie als mede-oprichters van Arenanet en mede-makers van State of Decay, hebben een rechtszaak van $ 900 miljoen aangespannen tegen Netease, de makers van Marvel Rivals. De rechtszaak, die aanvankelijk in januari werd ingediend bij de civiele rechtbank voor de parochie van Orleans in Louisiana en later is verhuisd naar de federale rechtbank, beschuldigt Netase van het veroorzaken van de devaluatie en uiteindelijke sluiting van hun studio, Prytania Media Group, door valse geruchten over fraude onder beleggers te verspreiden.
Volgens de gewijzigde klacht verkregen door IGN, beweren de stammen dat de acties van Netease hebben geleid tot "de vernietiging van de carrières van twee veteranen van de gaming -industrie en hun bedrijf door een Chinese entiteit die de naleving van de Amerikaanse wetgeving wil vermijden." De klacht details een moeilijke relatie die begon toen Netease investeerde in de dochteronderneming van Prytania, Crop Circle Games, een belang van 25% verwerven en Han Chenglin op het bord plaatsen naast Jeff en Annie Strain.
Aanvankelijk leek het partnerschap veelbelovend, maar spanningen ontstonden toen Netease naar verluidt bezorgdheid uitte over de naleving van de Amerikaanse wetten met betrekking tot buitenlandse investeringen. De spanningen beweren dat Netease hen heeft gevraagd om de investering "laag profiel" te houden en stelden voor om filialen in Canada of Ierland te openen om voorschriften te omzeilen die door de Comité voor buitenlandse investeringen in de Verenigde Staten (CFIUS) worden afgedwongen.
De klacht duikt verder in de vermeende connecties van Netease met de Chinese Communistische Partij (CCP), wat suggereert dat het bedrijf deze banden wilde verbergen voor de Amerikaanse regering. Het verwijst naar de classificatie van Tencent als een "Chinees militair bedrijf" door de VS en rapporten van Netease CEO Ding Lei met behulp van de dreiging van CCP -vergelding tegen Activision Blizzard in 2023.
Bovendien vermelden de soorten dat Lei naar verluidt in het proces van emigreren naar de VS zou zijn en uitte dat zijn immigratie in gevaar zou kunnen worden gebracht als de investeringen van Netease werden gepubliceerd. Naarmate de spanningen hun bezorgdheid bleven uiten over de naleving van de regelgeving, verslechterde hun relatie met Netease.
Financiële moeilijkheden kwamen begin februari 2024 op, toen Crop Circle Games begonnen met ontslagen en verlof, wat leidde tot verwarring en woede onder het personeel. De situatie escaleerde op 22 februari, toen Jeff Strain een tekst ontving van een risicodirecteur van een venture -firma die fraude en misbruik van fondsen bij Crop Circle Games, die de spanningen terug naar netease brachten. Tijdens een bestuursvergadering in maart erkende Han Chenglin naar verluidt zijn verrassing over de snelle uitputting van het bedrijf van fondsen, waardoor hij op de bron van de geruchten hint.
Na deze aantijgingen trokken andere beleggers financiering in uit Prytania en het bedrijf worstelde om nieuwe investeerders aan te trekken. Tegen het einde van maart werden Crop Circle Games gesloten en de waarde van Prytania daalde van naar schatting $ 344 miljoen naar "bijna niets".
In april publiceerde Annie Strain een brief op de bedrijfswebsite die de sluitingen toeschrijft aan de economische neergang en financieringsuitdagingen van de industrie. Ze noemde ook een ongeschreven artikel van Kotaku -verslaggever Ethan Gach, waarvan ze beweerde dat het haar persoonlijke gezondheidsstrijd zou hebben bekendgemaakt zonder haar toestemming. De brief werd kort daarna verwijderd en de mogelijkheidsruimte, een andere dochteronderneming van Prytania, werd een week later gesloten, waarbij Jeff Strain als de reden naar de pers lekt.
De spanningen klaagden Netease aan voor laster, oneerlijke handelspraktijken, onrechtmatige interferentie met zakelijke relaties en nalatigheid, die schadevergoeding vragen van meer dan $ 900 miljoen, wat de eerdere waardering van hun bedrijf drievoudig is.
In antwoord op de rechtszaak heeft Netease een verklaring afgegeven aan Polygon, bewerend dat de aantijgingen ongegrond zijn en het vertrouwen uiten dat het juridische proces hun positie zou rechtvaardigen en de werkelijke redenen achter de ineenstorting van de studio's van de stammen zou onthullen.
