Jeff Strain e sua esposa Annie Strain, ambos conhecidos na indústria de jogos como co-fundadores da Arenanet e co-criadores de estado de decadência, entraram com um processo de US $ 900 milhões contra a NetEase, os criadores da Marvel Rivals. O processo, que foi inicialmente arquivado em janeiro no Tribunal Distrital da Paróquia de Orleans, na Louisiana, e depois se mudou para o Tribunal Federal, acusa a rede de causar desvalorização e eventual fechamento de seu estúdio, o Prytania Media Group, ao espalhar falsos rumores de fraudes entre os investidores.
De acordo com a queixa alterada obtida pela IGN, as cepas alegam que as ações da NetEase levaram à "destruição das carreiras de dois veteranos da indústria de jogos e sua empresa por uma entidade chinesa que busca evitar a conformidade com a lei dos Estados Unidos". A denúncia detalha um relacionamento conturbado que começou quando a NetEase investiu na subsidiária da Prytania, Crop Circle Games, adquirindo uma participação de 25% e colocando Han Chenglin no quadro ao lado de Jeff e Annie Strain.
Inicialmente, a parceria parecia promissora, mas surgiram tensões quando a NetEase supostamente expressou preocupações com a conformidade com as leis dos EUA em relação aos investimentos estrangeiros. As cepas afirmam que a NetEase solicitou que eles mantivessem o investimento "baixo perfil" e sugeriram filiais de abertura no Canadá ou na Irlanda para evitar os regulamentos aplicados pelo Comitê de Investimento Estrangeiro nos Estados Unidos (CFIUS).
A queixa investiga ainda mais as supostas conexões da NetEase com o Partido Comunista Chinês (CCP), sugerindo que a empresa pretendia ocultar esses laços do governo dos EUA. Ele faz referência à classificação da Tencent como uma "empresa militar chinesa" pelos EUA e relatórios do CEO da NetEase, Ding Lei, usando a ameaça de retaliação do PCC contra a Activision Blizzard em 2023.
Além disso, as cepas mencionam que Lei estava supostamente no processo de imigração para os EUA e expressou temores de que sua imigração pudesse ser prejudicada se os investimentos da NetEase fossem divulgados. Enquanto as cepas continuavam a levantar preocupações sobre a conformidade regulatória, seu relacionamento com a NetEase se deteriorou.
Dificuldades financeiras surgiram no início de fevereiro de 2024, quando os jogos do Crop Circle começaram a demissões e as falhas, levando a confusão e raiva entre os funcionários. A situação aumentou em 22 de fevereiro, quando Jeff Strain recebeu um texto de um diretor administrativo da empresa de risco, alegando fraude e uso indevido de fundos na Crop Circle Games, que as tensões traçaram de volta à rede. Durante uma reunião do conselho de março, Han Chenglin teria reconhecido sua surpresa pelo rápido esgotamento de fundos da empresa, sugerindo a fonte dos rumores.
Após essas alegações, outros investidores retiraram o financiamento da Prytania, e a empresa lutou para atrair novos investidores. Até o final de março, os jogos do Crop Circle foram fechados, e o valor da Prytania despencou de US $ 344 milhões para "quase nada".
Em abril, Annie Strain publicou uma carta no site da empresa atribuindo os fechamentos à desaceleração econômica e aos desafios de financiamento do setor. Ela também mencionou um artigo não escrito do repórter Kotaku Ethan Gach, que ela alegou que teria divulgado suas lutas pessoais de saúde sem seu consentimento. A carta foi removida logo depois, e o espaço da possibilidade, outra subsidiária da Prytania, fechou uma semana depois, com Jeff Strain citando os funcionários vazamentos para a imprensa como o motivo.
As cepas estão processando a rede de difamação, práticas comerciais injustas, interferência tortuosa nas relações comerciais e negligência, buscando danos superiores a US $ 900 milhões, o que é o triplo da avaliação prévia de sua empresa.
Em resposta ao processo, a NetEase emitiu uma declaração ao Polgon, afirmando que as alegações são infundadas e expressando confiança de que o processo legal reivindicaria sua posição e revelaria as verdadeiras razões por trás do colapso dos estúdios das tensões.
