Jeff Strain y su esposa Annie Strain, reconocida en la industria del juego como cofundadores de Arenanet y cocreadores de Estado de Decay, han presentado una demanda de $ 900 millones contra NetEase, los creadores de los rivales de Marvel. La demanda, que inicialmente se presentó en enero en el Tribunal de Distrito Civil para la parroquia de Orleans en Louisiana y luego se trasladó a la Corte Federal, acusa a la red de causar la devaluación y el cierre eventual de su estudio, Prytania Media Group, al difundir falsos rumores de fraude entre los inversores.
Según la queja enmendada obtenida por IGN, las cepas alegan que las acciones de NetEase llevaron a "la destrucción de las carreras de dos veteranos de la industria del juego y su compañía por una entidad china que buscaba evitar el cumplimiento de la ley de los Estados Unidos". La queja detalla una relación problemática que comenzó cuando NetEase invirtió en la subsidiaria de Prytania, Crop Circle Games, adquiriendo una participación del 25% y colocando a Han Chenglin en el tablero junto con Jeff y Annie Strain.
Inicialmente, la asociación parecía prometedora, pero las tensiones surgieron cuando NetEase expresó preocupaciones sobre el cumplimiento de las leyes estadounidenses con respecto a las inversiones extranjeras. Las cepas afirman que NetEase les solicitó que mantuvieran la inversión "bajo perfil" y sugirieron abrir sucursales en Canadá o Irlanda para evitar regulaciones impuestas por el Comité de Inversión Extranjera en los Estados Unidos (CFIUS).
La queja profundiza en las supuestas conexiones de NetEase con el Partido Comunista Chino (PCCh), lo que sugiere que la compañía tenía como objetivo ocultar estos lazos del gobierno de los Estados Unidos. Hace referencia a la clasificación de Tencent como una "compañía militar china" por parte de los Estados Unidos e informes de la CEO de NetEase, Ding Lei, utilizando la amenaza de represalias del PCCh contra Activision Blizzard en 2023.
Además, las cepas mencionan que Lei supuestamente estaba en el proceso de emigrar a los Estados Unidos y expresaron temores de que su inmigración pudiera verse en peligro si se publicitaran las inversiones de NetEase. A medida que las cepas continuaron planteando preocupaciones sobre el cumplimiento regulatorio, su relación con NetEase se deterioró.
Las dificultades financieras surgieron a principios de febrero de 2024, cuando Crop Circle Games comenzó despidos y permisos, lo que llevó a la confusión y la ira entre el personal. La situación se intensificó el 22 de febrero, cuando Jeff Strain recibió un texto de un director gerente de la firma de riesgo que alegaba fraude y mal uso de fondos en Crop Circle Games, que las cepas se remontan a NetEase. Durante una reunión de la junta de marzo, Han Chenglin reconoció su sorpresa por el rápido agotamiento de fondos de la compañía, insinuando la fuente de los rumores.
Después de estas acusaciones, otros inversores retiraron fondos de Prytania, y la compañía luchó por atraer a nuevos inversores. A finales de marzo, Crop Circle Games se cerró, y el valor de Prytania se desplomó de un estimado de $ 344 millones a "casi nada".
En abril, Annie Strain publicó una carta en el sitio web de la compañía que atribuye los cierres a la recesión económica y los desafíos de financiación de la industria. También mencionó un artículo no escrito de la reportera de Kotaku, Ethan Gach, que según ella habría revelado sus luchas de salud personales sin su consentimiento. La carta se eliminó poco después, y el espacio de posibilidad, otra subsidiaria de Prytania, cerró una semana después, con Jeff Strain citando fugas de empleados a la prensa como la razón.
Las cepas están demandando a NetEase por difamación, prácticas comerciales injustas, interferencia tortuosa con las relaciones comerciales y la negligencia, buscando daños superiores a $ 900 millones, lo que es el triple de la valoración previa de su empresa.
En respuesta a la demanda, NetEase emitió una declaración a Polygon, afirmando que las acusaciones no tienen fundamento y expresan su confianza en que el proceso legal reivindicaría su posición y revelaría las verdaderas razones detrás del colapso de los estudios de las cepas.
