Kamakailan ay naging headline si Benedict Cumberbatch dahil sa kanyang tila pagbubunyag ng mga pangunahing spoiler tungkol sa Avengers: Doomsday, Avengers: Secret Wars, at hinabang ng Marvel Cinematic Universe—kabilang ang paparating na panahon ng X-Men. Bagamat karaniwang tikom ang bibig ng Marvel Studios at si Kevin Feige tungkol sa mga paparating na storyline, ang mga lantad na komento ni Cumberbatch ay nagdulot ng gulat sa komunidad ng mga tagahanga. Gayunpaman, may mga nag-isip na hindi ito tunay na pagkakamali kundi isang maingat na inayos na hakbang ng Marvel upang kontrolin ang salaysay. Sa mga nakaraang taon, kilala ang Marvel sa paggamit ng taktikal na mga spoiler upang ilipat ang atensyon ng publiko mula sa mga kontrobersyal na paksa—tulad ng media storm nina Blake Lively at Ryan Reynolds o ang malamig na pagtanggap sa Captain America: Brave New World.
Teorya ng Konspirasyon? Wala si Doctor Strange sa Doomsday
Ayon kay Cumberbatch, hindi lilitaw si Doctor Strange sa Avengers: Doomsday. Habang inaasahan ng mga tagahanga na gaganap siya ng pangunahing papel, lalo na pagkatapos ng multiverse saga, nilinaw ng aktor na ang arc ni Strange ay hindi tumutugma sa kasalukuyang direksyon ng pelikula. Orihinal na pinamagatan ang Avengers 5 bilang The Kang Dynasty, na may malaking fokus sa Kang the Conqueror at sa Council of Kangs. Inaasahan din na magiging pangunahing manlalaro si Shang-Chi, na konektado sa misteryo ng Ten Rings—lalo na pagkatapos mapansin ang mga pagkakatulad sa pagitan ng mga singsing sa Ant-Man and the Wasp: Quantumania at sa time ship ni Kang.
Gayunpaman, pagkatapos umalis si Jonathan Majors sa papel, binago ng Marvel ang buong storyline. Ang The Kang Dynasty ay pinalitan ng pangalan bilang Avengers: Doomsday, na ipinakilala si Robert Downey Jr. bilang bagong bersyon ng Victor Von Doom. Ang pagbabagong ito ay lubos na nagpabago sa mga arc ng karakter, na binawasan ang papel ni Shang-Chi at inalis si Doctor Strange sa pangunahing plot—bagamat maaari pa rin siyang lumitaw sa isang post-credits scene upang i-set up ang Secret Wars.
Spider-Man: Hindi ang Iron Man
Sa pagkawala ng Iron Man, matagal nang pinagdebatehan ng mga tagahanga kung sino ang magiging bagong "anchor" ng MCU. Dati nang nagbigay ng hint si Kevin Feige tungkol sa konsepto ng isang "anchor being" sa panahon ng Deadpool & Wolverine, na kinumpirma na buhay pa ang indibidwal ngunit tumangging pangalanan ito. Marami ang nag-akala na si Doctor Strange ang magiging anchor, ngunit ang kanyang pagkawala sa Doomsday ay nagpapahiwatig ng iba. Sa halip, ang mga haka-haka ay tumuturo na si Spider-Man ang tunay na anchor ng MCU.
Inaasahang magsesentro ang Avengers: Doomsday sa Fantastic Four at Doctor Doom, na direktang hango mula sa paparating na Fantastic Four na pelikula. Isang post-credits scene sa pelikulang iyon ang malamang na magsisilbing direktang lead-in sa Doomsday, tulad ng ginawa ng Thor: Ragnarok para sa Avengers: Infinity War. Ang orihinal na plano ay maaaring nagtampok ng isang mahiwagang showdown sa pagitan nina Doctor Strange at Doctor Doom, ngunit sa pagkakasideline kay Strange, ang salaysay ay maaaring magbago tungo sa isang dinamika ng Spider-Man laban kay Doom—lalo na kung si Peter Parker nga ang multiversal anchor.
Secret Wars: Isang Multiverse Reboot
Ang Avengers: Secret Wars ay humuhubog bilang ang pinaka-ambisyosong pelikula sa kasaysayan ng MCU—isang buong soft reboot na pinagsasama ang maraming uniberso sa iisang "Battle World." Habang ang mga naunang plano ay nagsasangkot ng isang multiversal collapse kung saan karamihan sa mga bayani ng MCU ay mamamatay, ang kasalukuyang pananaw ay mas naaayon sa Deadpool & Wolverine, na nagbabalik ng mga legacy na aktor mula sa mga pre-MCU Marvel films. Isipin sina Tobey Maguire, Andrew Garfield, mga klasikong cast ng Fantastic Four, at maging si Venom.
Inihayag ni Cumberbatch na orihinal na dapat makaligtas si Doctor Strange sa multiversal destruction at gumanap ng pangunahing papel sa Secret Wars. Ngayon, sa muling pagkukumpuni ng storyline, inaasahang si Robert Downey Jr. bilang Doctor Doom ang magsesentro—posibleng maging ang God Emperor Doom, isang bayani ngunit awtoritaryan na pigura na sinusubukang iligtas ang natitirang realidad. Ang bersyon na ito ng Secret Wars ay hindi lamang magiging isang endpoint kundi isang launching pad para sa bagong panahon.
Ang Kinabukasan ng MCU at Doctor Strange
Pagkatapos ng Secret Wars, plano ng Marvel na simulan ang panahon ng X-Men, at malakas na hinint ni Cumberbatch na si Doctor Strange ang magiging sentral sa transisyong ito. Ang kanyang paglitaw sa X-Men ’97 ay nagtakda na ng precedent para sa pagkakasangkot ni Strange sa mga storyline na may kaugnayan sa mutant. Sa reset ng multiverse, maaaring maging tulay si Strange sa pagitan ng lumang MCU at mga bagong kabanata na nakatuon sa X-Men.
Tungkol naman sa Doctor Strange in the Multiverse of Madness 3, ang pelikula ay sumailalim sa malalaking pagbabago. Orihinal na nakatakdang humantong ito nang direkta sa The Kang Dynasty, ngunit ngayon ay maaaring hindi ito ilabas hanggang pagkatapos ng Secret Wars. Ang plotline ng incursion—na dating pangunahing fokus—ay naunahan na ng mas malalaking kaganapan sa multiverse. Nang walang pinal na script, ang direksyon ng Strange 3 ay nananatiling bukas, ngunit ang mga posibilidad ay kasama ang isang Defenders-style na team-up o kahit isang Midnight Suns na adaptasyon na nagtatampok ng mga karakter tulad nina Moon Knight at Ghost Rider. Halos naibalik na ang Ghost Rider ni Nicholas Cage para sa Deadpool & Wolverine, kaya’t ang isang MCU debut sa Strange 3 ay hindi malayo sa posibilidad.
Salamat sa nakakagulat na mga rebelasyon ni Cumberbatch, ang mga tagahanga ay may mas malinaw, kahit hindi opisyal, na larawan ng grand plan ng Marvel. Kung ito man ay tunay na leak o isang estratehikong spoiler mula sa Marvel mismo, isang bagay ang sigurado: ang MCU ay papasok sa pinaka-transformatibong yugto nito.
