De Yakuza/Like a Dragon-serie zal weliswaar zijn aantrekkingskracht op jongere en vrouwelijke spelers uitbreiden, maar zal gefocust blijven op de ervaringen van mannen van middelbare leeftijd. Deze toewijding aan de kernidentiteit werd onlangs opnieuw bevestigd door de ontwikkelaars.
De sfeer van een kerel van middelbare leeftijd behouden
De serie, geleid door de populaire hoofdrolspeler Ichiban Kasuga, geniet een diverse fanbase. Regisseur Ryosuke Horii verklaarde echter in een interview met AUTOMATON dat ze het verhaal niet zullen veranderen om specifiek tegemoet te komen aan nieuwere demografische groepen. De ontwikkelaars geloven dat de unieke charme van de serie voortkomt uit de herkenbare weergave van mannen van middelbare leeftijd die hun weg vinden in het dagelijks leven, inclusief onderwerpen als gezondheidsproblemen en hobby's. Deze authenticiteit, zo beweren ze, is de sleutel tot de originaliteit van het spel.
Horii en hoofdplanner Hirotaka Chiba zien de herkenbaarheid van de worstelingen van de personages als een grote aantrekkingskracht, en benadrukken dat de personages 'mensen van vlees en bloed' zijn die de eigen ervaringen van de spelers weerspiegelen.
Dit perspectief weerspiegelt een interview uit 2016 met seriemaker Toshihiro Nagoshi (Famitsu, via Siliconera), die, hoewel hij het toenemende aantal vrouwelijke spelers (ongeveer 20%) erkende, benadrukte dat de Yakuza-serie fundamenteel was ontworpen met mannelijke spelers in gedachten en zou drastische veranderingen vermijden om uitsluitend op het vrouwelijke publiek te richten.
Kritiek op vrouwelijke vertegenwoordiging
Ondanks het succes van de serie heeft de weergave van vrouwelijke personages kritiek gekregen. Veel spelers op forums als ResetEra hebben gewezen op hardnekkige seksistische stijlfiguren, waarbij vrouwen vaak worden gedegradeerd naar ondersteunende rollen of geobjectiveerd. Het beperkte aantal belangrijke vrouwelijke karakters en het veelvuldige gebruik van suggestieve of seksuele opmerkingen door mannelijke karakters jegens hen zijn terugkerende zorgen. De dame-in-nood-trope blijft ook een twistpunt. Zelfs ogenschijnlijk terloopse momenten, zoals de 'meisjespraat' die wordt onderbroken door mannelijke personages in Like a Dragon: Infinite Wealth, benadrukken dit aanhoudende probleem.
Vooruitgang en toekomstige richtingen
Hoewel de tekortkomingen uit het verleden worden erkend, heeft de serie in recente afleveringen aantoonbare vooruitgang geboekt. Like a Dragon: Infinite Wealth kreeg bijvoorbeeld een score van 92/100 van Game8, geprezen om de balans tussen fanservice en innovatieve richting. Het voortdurende debat onderstreept echter de uitdaging om de kernidentiteit van de serie in evenwicht te brengen met meer inclusieve en representatieve verhalen.
